Distancia de reacción, de frenado y de detención: qué son y cómo se calculan

Respuesta corta. La distancia de detención es la que recorres desde que ves el peligro hasta que el coche se para: es la suma de la distancia de reacción (lo que avanzas mientras reaccionas) y la de frenado (lo que avanzas mientras frenas). La primera crece con la velocidad; la segunda crece con el cuadrado de la velocidad. El BOE no da una fórmula, pero sí fija el criterio: el conductor debe adaptar su velocidad a las circunstancias para poder detenerse siempre dentro de los límites de su campo de visión y ante cualquier obstáculo (Reglamento General de Circulación, art. 45).

Lo que dice la norma y lo que dice la física

• Norma: adecúa la velocidad a tus condiciones físicas y psíquicas, al estado de la vía, del vehículo y de su carga y a la meteorología, de modo que puedas detenerte dentro de tu campo de visión (art. 45). Y deja entre tú y el de delante un espacio que te permita detenerte si frena de golpe, teniendo en cuenta la velocidad y la adherencia y el frenado (art. 54.1).
• Examen: el Reglamento General de Conductores incluye entre las materias del control de conocimientos el tiempo de reacción, los efectos del alcohol, las drogas, los medicamentos, la fatiga y el sueño, y los principios de la distancia de frenado y de seguridad (anexo V, B.1, materias 4.ª y 5.ª).
• Física: las fórmulas de abajo son cálculo, no ley. Cambian con el conductor, los neumáticos y el firme.

Cómo se calcula

Con la velocidad v en metros por segundo (km/h dividido entre 3,6):

Son valores supuestos para el ejemplo. Con ellos, redondeando al metro:

Ejemplo resuelto: el obstáculo a 60 metros

Circulas a 90 km/h (25 m/s) en seco y ves un obstáculo parado a 60 metros.

1. Reaccionas durante 1 segundo: recorres 25 metros. Te quedan 35.
2. Con a = 7 m/s², frenar hasta parar necesitaría 45 metros, y solo tienes 35.
3. La velocidad con la que llegarías al obstáculo sale de v² − 2·a·35 = 625 − 490 = 135, es decir, 11,6 m/s, unos 42 km/h.
4. Un choque a 42 km/h sigue siendo grave. Con el mismo obstáculo a 90 metros, habrías parado a tiempo.

La trampa: la distancia de frenado no es proporcional a la velocidad, es proporcional a su cuadrado. Si duplicas la velocidad de 50 a 100 km/h, la reacción se duplica (de 14 a 28 metros) pero el frenado se multiplica por cuatro (de 14 a 55 metros). Y la reacción no depende de los frenos: el alcohol, la fatiga, el móvil o la distracción alargan el tiempo en el que avanzas sin frenar. Por eso la distancia de seguridad se piensa en segundos y no solo en metros.

Qué cambia las cifras

• Tu estado: el alcohol, las drogas, los medicamentos y el sueño alargan el tiempo de reacción. Está en las materias del examen y en el art. 45 cuando habla de tus condiciones físicas y psíquicas.
• La adherencia: lluvia, nieve o hielo reducen la deceleración posible; la tabla de mojado lo muestra.
• El vehículo: frenos, neumáticos y carga. El estado de los neumáticos influye en la adherencia.
• La velocidad: es lo único que controlas del todo. Reducir de 120 a 90 km/h acorta el frenado en seco de 79 a 45 metros.

Cómo se relaciona con la distancia de seguridad

La separación que debes guardar con el coche de delante no es la distancia de frenado de uno, sino un margen que te permita detenerte aunque frene de golpe. Si él frena en seco y tú tardas 1 segundo en reaccionar, necesitas al menos la distancia que recorres en ese segundo más la diferencia entre sus frenados. La norma y las cifras de los 50 metros para vehículos pesados están en distancia de seguridad.

Artículos citados

• Reglamento General de Circulación (RD 1428/2003): arts. 45 y 54.
• Reglamento General de Conductores (RD 818/2009): anexo V.